Hipotermia.
El término hipotermia significa: "baja temperatura" y corresponde a un enfriamiento de la temperatura corporal por debajo de 37.5ºC.
Las razones para que el organismo pierda calor son diversas:
- Irradiación: transmisión de energía en forma de emisión de rayos infrarrojos hacia el entorno.
- Conducción: transmisión de energía hacia los objetos en contacto.
- Evaporación: el sudor o el agua que tenemos sobre la piel consume energía del cuerpo al transformarse en vapor.
- Convección: el aire que circula por fuera del cuerpo (viento), expulsa al aire caliente encerrado en los trajes: el cuerpo se enfría al tratar de recalentar constantemente esta capa periférica.
En nuestro cuerpo existen unas zonas sobre las que deberemos tener especial cuidado para no sufrir hipotermia, no debemos confundirlas además con las zonas en las que notamos frío (que suelen ser las manos y los pies). Las zonas más importantes de pérdida de calor son aquellas en las que la circulación sanguínea es más importante y cuentan con una menor protección muscular y/o adiposa. Principalmente son:
- Cabeza: deberemos protegerla con un gorro ya que puede perder hasta un 50% de toda la producción de calor corporal.
- El cuello.
- Las ingles.
- Los costados.
Los síntomas para averiguar que un cuerpo está comenzando a sufrir hipotermia son:
- El escalofrío: para evitar la pérdida de calor, el cuerpo hace vibrar los músculos. Esta reacción incontrolable se denomina escalofrío que puede llegar hasta la contracción muscular en caso de que el frío persista.
- La pérdida de la destreza manual.
Para prevenirla le recomendamos que:
- Evite las humedades: sudor, salpicaduras, agua...
- Manténgase hidratado.
- Cubra las zonas importantes de pérdidas de calor (cabeza, ingles, cuello y costado).
- Aflójese la ropa.
- En caso de que se encuentre en el agua, le recomendamos que trate de subir a cualquier cosa que flote. Si está usted solo no nade, es preferible adoptar la posición fetal y tratar de proteger las zonas de pérdida de calor. En caso de encontrarse un grupo de gente, cogerse los unos a los otros en corro, tratando de limitar la circulación de agua.
En caso de que se encuentre con un caso de hipotermia, siga los siguientes pasos para tratarla:
- Saque del agua al afectado lo antes posible, hágalo de forma horizontal.
- Transpórtela también de forma horizontal y tratando de que mantenga los pies en alto.
- Evite cualquier golpe.
- Sáquele la ropa mojada: para hacerlo es preferible que la corte.
- Séque a la persona, sin frotar, trate de hacerlo presionando suavemente con papel de cocina o una toalla.
- En caso de que la persona esté consciente y tiritando, hágale entrar en calor a través de bolsas de agua caliente que colocaremos en el pecho y en el cuello.
- Si la persona está consciente pero no tirita, es preferible hacerle entrar en calor poniéndola en una cama y protegiéndola del viento.
- Le recomendamos que en cualquier caso se ponga en contacto con el centro de Salvamento Marítimo más cercano.
- Dejar que la persona entre en calor poco a poco: no frotar los miembros ya que éstos retienen sangre que está fría y que si se libera fluirá al resto del cuerpo y lo enfriará.
- Nunca dar alcohol: puede matar a una persona que sufre hipotermia al provocar una dilatación de los vasos sanguíneos.